Un equipo liderado por los investigadores de CRETUS Alberto Ruano Raviña y Cristina Candal Pedreira, del área de Medicina Preventiva y Salud Pública de la USC, acaba de presentar en la isla de La Palma los principales resultados del proyecto ASHES (Analysis of Exposure and Respiratory Health Effects of Volcanic Eruption in the Canary Islands), una investigación centrada en el impacto de la erupción del volcán Tajogaite sobre la salud respiratoria de la población.
El proyecto, financiado por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) con una dotación de 300.000 euros, fue diseñado e iniciado inmediatamente después de la erupción de 2021. Se trata del mayor estudio realizado en España sobre el impacto de una erupción volcánica en la salud respiratoria de la población, tanto por el número de participantes y parámetros evaluados como por su período de seguimiento, previsto inicialmente en cinco años.
Un amplio seguimiento de la población afectada
La erupción del volcán Tajogaite, en la isla de La Palma, entre septiembre y diciembre de 2021, expuso durante 85 días a miles de personas a cenizas volcánicas, dióxido de azufre y otros contaminantes atmosféricos. Una de las principales características del estudio es que analizó los efectos de la exposición en diferentes grupos de población, incluyendo adultos, niños y niñas, personas con enfermedades respiratorias previas, personas con acceso a la zona de exclusión y participantes no expuestos. A lo largo del estudio se realizaron pruebas completas de función respiratoria, escalas de calidad de vida y recogida de muestras biológicas.
Principales resultados
Los resultados obtenidos hasta el momento apuntan a la aparición de nueva patología respiratoria en algunas personas, no reversible, así como a una mayor persistencia de sintomatología en los niños expuestos. El efecto es mayor cuando estos niños presentan otras exposiciones previas, como el humo de tabaco de segunda mano. También se ha observado un impacto importante en el consumo de recursos sanitarios, incluyendo consultas en urgencias y un mayor consumo de ansiolíticos, particularmente en las mujeres. El estudio también ha puesto de manifiesto un aumento de los niveles de interleucinas inflamatorias.
Este trabajo ha dado lugar hasta el momento a la publicación de ocho artículos científicos en revistas internacionales, así como a comunicaciones en congresos nacionales e internacionales y a diferentes reconocimientos científicos. Entre ellos destaca el premio al mejor artículo científico de 2025 concedido por la Sociedad Española de Epidemiología.
Un estudio todavía en marcha
El proyecto ASHES continúa abierto y el seguimiento de las personas participantes sigue en marcha. Los investigadores de CRETUS de la USC señalan que la continuidad de este estudio permitirá conocer mejor la evolución a medio y largo plazo de los efectos de la exposición a la erupción del Tajogaite y contribuir a mejorar la respuesta sanitaria ante futuros episodios volcánicos.
Los resultados del proyecto fueron presentados hoy, 22 de septiembre, en el Hospital Universitario de La Palma por los investigadores principales y otros miembros del equipo participante en la investigación, entre ellos David de La Rosa, presidente de SEPAR, y otros investigadores de esta sociedad científica.
El proyecto ASHES se enmarca, además, en la actividad del grupo ESPASS, Grupo de Referencia Competitiva de la Xunta de Galicia, liderado por el profesor Alberto Ruano Raviña y con sede en la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago de Compostela.
Sobre el proyecto: proyecto ASHES | SEPAR
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